A comparação do tamanho de um Avenger e um fusca. Aqui podemos ter uma boa idéia das suas dimensões

O depósito de munição seria completado, os cabides das asas seriam carregados, e os tanques de combustível abastecidos. Cada piloto seria levado a sua aeronave, onde o chefe de equipe o aguardaria. Juntos, eles andariam ao redor da aeronave, verificando os pneus, as superfícies de controle e a estrutura. O piloto subiria à cabine, afivelando-se ao assento ejetor, conectando o fornecimento de oxigênio e iniciando as verificações preliminares ao acionamento. A poderosa unidade auxiliar de energia seria acionada, possibilitando ao piloto ajustar o sistema de navegação inercial. Em seguida viriam as verificações do rádio: haviam três aparelhos no A-10, que permitiam ao piloto mudar os canais durante as missões, para reduzir a possibilidade de interferência. Uma chamada de rádio desencadearia o processo de acionamento dos motores. Feito isso, a unidade auxiliar poderia ser desligada. Seguiria uma verificação completa dos movimentos de controle, com o chefe de equipe de terra transmitindo a confirmação dos movimentos de controle por meio de um cabo de áudio conectado à aeronave sob a cabine. O piloto poderia lavar o pára-brisa com esguichos de água. Terminadas todas as verificações, o chefe de equipe desligaria o cabo de comunicação e puxaria os calços das rodas.

Os A-10 operariam em grupos de dois ou quatro e, ao sinal para taxiarem, iriam se dirigir rapidamente para a área de aprestamento. A equipe de aprestamento prepararia os detonadores das armas e removeria os pinos de segurança. Ativado o armamento, o avião prosseguiria até a pista; obteria a permissão para decolagem, seria iniciada a corrida. Assim que concluíssem o circuito da base, as aeronaves entrariam em formação de combate e subiriam até o nível de trânsito. A formação usada geralmente seria a "Cisne" ou "Cartas de Baralho", ambas possibilitando às aeronaves efetuarem uma cobertura mútua, caso sofressem um ataque. Para vôos longos, poderia ser necessário um reabastecimento no ar antes do combate. Os A-10 possuem um tubo de reabastecimento escamoteável montado logo à frente da cabine. Saindo de bases avançadas próximas ao front alemão ocidental, os A-10 não iriam
necessitar de reabastecimento.

Ao se aproximarem da zona de batalha, os A-10 desceriam para uma altitude mínima. Uma formação de quatro aeronaves geralmente se dividiria em dois pares com líder e ala em cada um. Um par executaria o ataque inicial enquanto o segundo sobrevoaria a retaguarda do campo de batalha. Efetuado o primeiro ataque, o segundo par entraria em cena enquanto o outro iria se retirar para a cobertura.

Esse método de "fila de táxis", desenvolvido na Segunda Guerra Mundial, possibilitaria às forças aliadas em terra contarem com o apoio de um par de A-10 durante todo o tempo. Caso não houvesse necessidade de ação das aeronaves, elas poderiam aguardar em vôo na retaguarda; os A-10 tinham a
capacidade de ficar duas horas nessas condições. No entanto, caso houvesse a probabilidade de uma longa espera, as tripulações poderiam decidir pousar em um trecho de auto-estrada e aguardar no solo, com os motores desligados e a unidade auxiliar em funcionamento.

Na zona de batalha, os A-10A operariam quase exclusivamente sob o comando do Controlador Aéreo Avançado (FAC), que os dirigiriam aos alvos e os alertariam sobre as defesas inimigas e sobre outras unidades amigas na área. O FAC poderia operar no solo, tanto na linha de frente quanto adiante das tropas, ou ainda a bordo de helicópteros leves de reconhecimento, como o Bell OH-58 Kiowa do Exército dos EUA. As tripulações dos A-10 preferiam os controladores em helicópteros, pois esses observariam as situações numa perspectiva semelhante à delas próprias. Os FAC funcionariam como intermediários, recebendo as ordens dos comandantes em terra e as traduzindo para a linguagem dos pilotos.

A aproximação ao alvo, seria sempre a baixa altitude, variando em função do terreno, das condições meteorológicas e da experiência do piloto. Nas planícies do Norte da Alemanha Ocidental, o vôo iria tangenciar o terreno. Nas regiões mais montanhosas do Sul, o piloto poderia optar por"deslizar" sobre os cimos ou descer ao fundo dos vales, serpenteando a cada curva do terreno. Quanto mais experiente se tornava o piloto, mais ele se sentiria a vontade voando sempre às mais baixas altitudes. Os pilotos treinaram regularmente sobre as áreas específicas para as quais eles se destinariam a operar em caso de guerra, de maneira que, em combate, eles teriam vantagem sobre o inimigo, pois saberiam também os locais onde os tanques do adversário estariam mais vulneráveis.

Estudos realizados na região do rio Fulda, determinaram que o terreno montanhoso era bastante impróprio para os tipos de defesa antiaérea usados pelos países do Pacto de Varsóvia, especialmente se o alvo se mantivesse a menos de 90 m de altitude. Quando fossem chamados para a ação pelos FACs, os A-10 se aproximariam do front a baixa altitude; a uma certa distância do alvo (determinada pelas condições atmosféricas e pelo tipo de armas, ascenderiam verticalmente a algumas centenas de pés e, no menor tempo possível, iriam adquirir o alvo, mirariam e disparariam logo em seguida.

Durante o mergulho, a aeronave ficaria muito vulnerável; portanto, assim que as armas fossem disparadas, desviaria abruptamente o curso e procuraria cobertura. A regra seria ficar o menor tempo possível longe das árvores: um segundo a mais que o necessário poderia ser fatal. Apesar de não possuírem radar de navegação ou de acompanhamento de terreno, os A-10 podiam voar em condições meteorológicas piores que a maioria das outras aeronaves de combate da sua época. No entanto, como quase todas as suas armas eram miradas opticamente, era necessário um certo grau de visibilidade. Operar com mau tempo iria exigir um vôo próximo demais das defesas inimigas.

Lento e volumoso, o A-10 constituiriam um alvo tentador, e haviam críticas na época sobre a sua capacidade de sobrevivência. Contudo, ele possuía muitos recursos defensivos. Ao nível da copa das árvores, o avião ficaria ao alcance das defesas terrestres apenas por pouco tempo; com as suas violentas manobras efetuadas em áreas de alto risco, ele acabaria se tornando um alvo de baixa probabilidade de acerto. O A-10 poderia ocultar-se atrás de grupos de árvores, abaixo de um barranco à margem de um rio, atrás de um conjunto de edifícios, utilizando todas as maneiras de dissimulação disponíveis no terreno. A velocidade do A-10, de fato, era bem baixa: 682 km/h em vôo nivelado; com carga máxima de 1.525 kg, não passava de 623 km/h.

Mas como se esperava que o Thunderbolt II passasse a maior parte do tempo entre 15 e 30 m sobre o campo de batalha, a maneabilidade era o que contava mais. E nisso o A-10A era muito bom: poucos aviões tinham o seu notável raio de giro. Além disso, era capaz de decolar com uma carga respeitável mesmo em pistas de 305 m (com peso máximo, precisa de 1.220 m).

Os dois maiores perigos para eles seriam os mísseis leves de orientação a infravermelho disparados do solo, e oZSU-23-4 "Shilka", que era um veículo blindado de artilharia antiaérea autopropulsada, com quatro metralhadoras de 23mm, orientadas por radar. O A-10A levaria em um cabide da asa um pod de contramedidas eletrônicas que interferiria nos radares dos canhões antiaéreos. Durante a arremetida de ataque, quando a aeronave estaria efetuando um mergulho não muito acentuado e conseqüentemente estivesse bastante vulnerável, ela ejetaria nuvens de partículas metalizadas para confundir mais ainda os radares inimigos. Graças aos seus turbojatos com alta taxa de bypass (fluxo de arque passavam externamente à câmara de combustão) e ao posicionamento deles na fuselagem, onde ficam mascarados pelos estabilizadores verticais e horizontais, o A-10 já contava com um baixo sinal de infravermelho, mas enquanto estivesse ganhando altitude ejetaria flares para levar os mísseis guiados por calor para longe da aeronave. Numa batalha intensa, alguns projéteis inevitavelmente atingiriam a aeronave, mas sua estrutura extremamente resistente, os controles triplicados e a cabine blindada a ajudariam a sobreviver a muitos impactos; o A-10 era capaz de voar com um dos motores ou um dos estabilizadores arrancados.

O A-10 poderia na época ter duas armas principais: o temível General Electric GAU-8A Avenger, tipo Gatling, de 7 canos, calibre 30 mm, e o míssil AGM-65 Maverick. O canhão, mirado por um ponto no HUD, era usado contra blindados. Seu poder de destruição era muito grande, devido à alta velocidade de disparo e à combinação de projéteis perfurantes e explosivos. O Avenger era eficaz a uma distância maior que a permitida por outros canhões, o que exporia menos o avião. Para ataques a longa distância, o A-10 utilizaria o míssil Maverick. Muitas vezes usariam um indicador terrestre para iluminar o alvo com um feixe de raio laser, que era então detectado pelo sensor de laser que ficava embaixo do nariz do avião. Esse sensor enviava ao HUD informações sobre a posição do alvo e possibilitaria ao piloto direcionar um sensor televisivo instalado no nariz do Maverick. A imagem resultante era exibida em uma tela de TV na cabine. Em más condições meteorológicas, a tela de infravermelho do Maverick poderia operar com imagens em negativo.

Disparado o Maverick, o A-10 poderia voltar à segurança do vôo rasante. O próprio míssil seguiria sua trajetória, subindo para obter um melhor ângulo do alvo. Ele manteria a imagem fixada no centro de seu sistema de mira e mergulharia, dirigindo-se para um impacto direto quase certo. A ogiva com carga de conformação especial arremessaria um jato de metal vaporizado e gás quente através da blindagem do alvo, destruindo-o. Os Mavericks a infravermelho atuariam de maneira semelhante, usando uma imagem formada por calor em vez de luz. A distância de lançamento do Maverick seria geralmente por volta de 3.200 m, bem fora, portanto, do alcance efetivo das metralhadoras do ASU-33-4.

Outra arma empregada pelo A-10 seria a bomba Paveway guiada por laser, que seguiria até o alvo o feixe indicador, captado pelo sensor do avião. Essas bombas guiadas não poderiam ser simplesmente lançadas (da maneira como se faz nos outros caças), pois o A-10 não era rápido o suficiente. Ele também poderia transportar bombas burras como a MK84 de 907 kg e as MK82 de 227 kg, além de napalm e lançadores de foguetes.